Bento&co viert zijn 15-jarig jubileum

Het is 23 november 2008. De opwinding is weggeëbd nu de Olympische Spelen in Peking voorbij zijn; In de Verenigde Staten wordt Barack Obama tot president gekozen. Gedurende deze tijd werd Bento&co geboren in een klein appartement in de voormalige Japanse hoofdstad Kyoto. Een bescheiden begin dat werd gemaakt met de hulp van familie en vrienden, 400€ aan goederen opgeslagen in de woonkamer en veel werk.

We namen een pauze met Thomas Bertrand, oprichter en manager van Bento&co, om samen terug te blikken op deze 15 jaar van het delen van een passie: die van bento.

Wat inspireerde je om Bento&co te creëren?

Thomas Bertrand - Het begon allemaal toen ik in 2003 uit Frankrijk, waar ik oorspronkelijk vandaan kom, verhuisde om in Japan te studeren. Een paar jaar later begon ik een blog waar ik sprak over het leven in Japan en nieuwe technologieën. De blog had vaste lezers, wat mijn fascinatie voor de Japanse cultuur verder aanwakkerde. Zo kwam ik op het idee om een ​​online winkel te lanceren om zo een link te creëren met deze groeiende community.

Nadat ik erover had nagedacht, heb ik ervoor gekozen om bentoboxen en hun accessoires online te verkopen - met andere woorden, bentoboxen, maar dan zonder het eten! Mijn smaak voor lekker eten was hier geen onbekende in. Later besefte ik dat hoewel de aantrekkingskracht van het koken en het inpakken van lunch voor school of werk universeel was, de diversiteit en charme van Japanse bento uniek was voor Japan. Leuke of praktische lunchboxen, met maten variërend van klein tot groot , die veel aantrekkelijker zijn dan de diepvrieszakjes of Tupperware die we thuis gewend zijn.

Kunt u ons vertellen wat de grootste uitdagingen waren waarmee Bento&co in de beginperiode te maken kreeg? Hoe heb je ze overwonnen?

Natuurlijk ! Een van de eerste hindernissen waarmee we te maken kregen was het kopen van goederen: onze leveranciers vroegen om onze inkooporders per fax te verzenden, maar die hadden we niet! Uiteindelijk hebben we er een gekocht, maar ik moet toegeven dat ik opgelucht ben om te zien dat de zaken nu voor de meeste fabrikanten digitaal zijn gegaan.

Een andere uitdaging was het verzenden van goederen. Toen ik met Bento&co begon, wist ik nog niet zoveel van het verpakken en versturen van pakketjes. We hebben van onze fouten geleerd, vooral toen sommige dozen tijdens het transport beschadigd raakten. In de loop van de tijd hebben we de kunst onder de knie van het zorgvuldig inpakken van onze dozen en het kiezen van de juiste verzendservices.

Nu ik erover nadenk, denk ik dat het destijds gemakkelijker was om online te beginnen en te verkopen: er waren minder winkels op internet, dus minder concurrentie en, hoe verrassend het ook mag lijken, we hebben niet in marketing geïnvesteerd de eerste twee of drie jaar.

Wanneer en hoe maakte u kennis met bento? Wat zat er in de eerste bento die je at?

Ik denk dat het tijdens mijn eerste jaar in Japan was. Bento's zijn hier alomtegenwoordig: in schooltassen, in konbini's , supermarkten en zelfs op straat verkocht in de buurt van kantoorgebouwen.

Ik kan me mijn eerste bento niet precies herinneren; Een gedenkwaardige ervaring was echter een zeer elegante luxe bento uit Dôraku, een 380 jaar oud restaurant in Kyoto dat bekend staat om zijn traditionele Japanse keuken (kaiseki) .

Hoe heeft de markt voor Japanse bentoboxen, keukengerei en voedsel zich door de jaren heen ontwikkeld?

Door de jaren heen heb ik gemerkt dat de bekendheid en populariteit van bentoboxen is toegenomen. Mensen raken steeds meer aangetrokken tot de Japanse keuken en tegelijkertijd wordt het idee om je eten mooi te bewaren in mooie dozen steeds aantrekkelijker.

Naast onze inspanningen bij Bento&co hebben de opkomst van blogs en vervolgens sociale netwerken, evenals de invloed van bekende chef-koks, deze cultuur bekend gemaakt. Wat natuurlijk voor meer concurrentie online zorgde.

Sommige mensen dachten dat bento een rage was die niet lang zou duren, maar ik niet: ik dacht altijd dat het wel zou blijven duren. De fundamentele aantrekkingskracht van mensen op koken en eten, gecombineerd met de charme van een mooie doos, is iets dat ik niet snel zie verdwijnen.

Daarnaast denk ik dat het echte succes ligt in onze consistentie: we verkopen en verzenden nu al 15 jaar bentoboxen. Dat ik trouw ben gebleven aan onze oorspronkelijke missie en dat ik na al die tijd nog steeds hier ben, is iets waar ik heel trots op ben. Dit is een bewijs van onze toewijding en werk, en van de Japanse fabrikanten en ambachtslieden waarmee we samenwerken.

Thomas met de heer Hasehira, een van de Japanse ambachtslieden met wie we de eer hebben om samen te werken, en maker van Miyama premium bento

Wat is de beste feedback die je van een klant hebt gekregen?

Een klant vertrouwde mij ooit iets bijzonders toe. Hij legde me uit dat hij voorheen niet veel over Japan wist, maar dat het kopen van een bento bij ons hem geïnteresseerd had gemaakt in de Japanse cultuur. Het kopen van een bentobox bracht hem er zelfs toe Japan te bezoeken! Het is echt gaaf om te bedenken dat onze bentoboxen iemand kennis kunnen laten maken met Japan, zoals manga, anime, vechtsporten en videogames dat al doen.

Waar kijk je naar uit voor de toekomst van Bento&co?

Ik kijk er echt naar uit om verschillende projecten voor de toekomst van Bento&co tot bloei te zien komen. Ten eerste zou ik mij meer willen richten op de ontwikkeling van originele bentoboxen . Het doel is om innovatieve en creatieve producten te creëren.

Eén idee zou zijn om onze aanwezigheid uit te breiden door meer fysieke winkels in Japan te openen, waardoor we meer in contact zouden kunnen komen met onze klanten.

We willen ook meer samenwerken met chefs . Eén van onze doelstellingen is om bento een integraal onderdeel te maken van de horecawereld.

En tot slot hebben we een geweldig project voor de boeg voor 2024. Helaas kan ik je niet te veel vertellen, maar hier is een hint: “Bento & chill”.

Conclusie

Bedankt Thomas dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten en ons mee te nemen op deze lange reis van ondernemerschap in Kyoto, en dat je ons team nu al 15 jaar leidt!

Dank ook aan jou, onze wereldwijde gemeenschap van bento-fans die ons elke dag inspireren door je creativiteit en liefde voor de keuken, Japans eten en de bento-cultuur. Zonder jou zouden we hier niet zijn!

En jij, wat waren jouw favoriete Bento&co-producten van de afgelopen 15 jaar? Laat een reactie achter om het ons te vertellen of om uw reacties en vragen te delen.