Comment Noël est célébré au Japon

Noël au Japon peut vous sembler familier au premier abord : illuminations, sapins décorés et musique de saison. Et puis, tout doucement, vous vous apercevez que certaines choses sont différentes.

Pour commencer, Noël n'est pas un jour férié au Japon : pas de rassemblement familiale autour de la cheminée donc. Noël au Japon, c'est surtout une ambiance : les rues illuminées par les décorations, les gourmandises de saison et les petits moments de joie qui viennent s'immiscer dans le train-train quotidien. 

Si vous vous êtes déjà demandé comment Noël est célébré au Japon, on vous explique aujourd'hui à quoi ça ressemble vraiment.

Noël est-il férié au Japon ?

Non, Noël n'est pas un jour férié au Japon. C'est donc un jour travaillé pendant lequel les bureaux, écoles et magasins sont ouverts et fonctionnent normalement.

Mais ce n'est pas pour autant que Noël est ignoré. S'il ne s'agit pas d'un temps en famille comme c'est le cas chez nous, Noël au Japon est devenu une célébration de saison qui se rapproche plus de la Saint Valentin dans l'idée ! On le passe avec son/sa partenaire, ses amis ou bien encore seul(e) à flâner dans les rues joliment décorées.

Comment Noël est-il arrivé au Japon ?

Le premier Noël aurait été célébré au Japon au XVIème siècle lorsque le missionnaire jésuite François Xavier introduisit le christianisme au Japon, et avec lui, Noël, en arrivant à Kagoshima en 1594. 

Cependant, durant la période Edo (1603-1867), le christianisme fut interdit par l'État : les célébrations de Noël, et la pratique du christianisme en général, disparurent alors ou devinrent clandestines.

Missionnaires jésuites arrivant au Japon, dépeints sur la peinture sur écran "Nanban byobu" de Kanō Naizen.

Après la réouverture du Japon à l'Occident au cours de la période Meiji (1868-1912), Noël commença à se populariser : on aura même vu le Père Noël apparaître dans un journal en 1906 !

A la mort de l'empereur Taisho le 25 décembre 1926, le jour fut déclaré "jour férié discret" par respect pour le défunt souverain, et les célébrations de Noël n'étaient pas encouragées.

L'empereur Taisho

Pendant la Première et Seconde Guerre mondiales, célébrer Noël était encore plus découragé car associé à l'Amérique.

Cette tendance changea après la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreux missionnaires chrétiens américains vinrent au Japon. La célébration de Noël se répandit alors et devint une fête centrée sur la famille où l'on s'échange des cadeaux, qui était signe de prospérité après les dures années de guerre.

C'est dans les années 80 et lors de la bulle économique japonais que les célébrations, notamment le Réveillon, furent les plus extravagantes, et que Noël commença à être romancé, comme c'est le cas de la Saint Valentin en Occident.

Quelles sont les traditions japonaises autour de Noël ?

Les illuminations de Noël

C'est le clou du spectacle au Japon. De fin novembre à fin décembre, les villes se parent de leurs plus belles guirlandes et décors : des bâtiments et rues entiers sont transformés en scènes hivernales brillantes.

Le poulet frit de KFC

Il est intéressant de noter que le repas de Noël de prédilection au Japon est devenu le poulet frit de KFC, grâce à une brillante stratégie marketing de l'entreprise dans les années 70. Aujourd'hui, ce sont plus de 3,6 millions de familles japonaises qui font ce choix pour Noël !

Si cela peut vous sembler incongru, il s'agit là d'un exemple de choix d'adaptation culturelle. Inspirés par les repas de fêtes occidentaux avec dinde ou poulet rôti, les Japonais en ont créé leur propre version. Et c'est le cas également pour le dessert !

Le fraisier comme dessert

Le dessert de choix pour Noël au Japon n'est nul autre que le fraisier : si le Japon a choisi ce dessert léger et sucré, c'est avant tout car il repend les couleurs associées aux festivités au Japon, à savoir le rouge et le blanc, une combinaison que l'on appelle kôhaku en japonais et qui est synonyme de bonne fortune !

 
Un rendez-vous romantique

Pour beaucoup au Japon, c'est le Réveillon qui importe plus que le jour de Noël même. Beaucoup de couples le voient comme un jour romantiques et prévoient des dîners aux chandelles, des séjours à l'hôtel ou encore des balades dans les rues illuminées.

Les restaurants et hôtels offrent très souvent des menus de Noël, et les endroits les plus populaires sont complets très rapidement. Attention donc à réserver pour le déjeuner et dîner si vous voyager pendant cette période !

L'échange de cadeaux

Si échanger des cadeaux se fait au Japon, c'est une coutume bien moins commune que chez nous. Elle est majoritairement réservée aux enfants, qui reçoivent leurs cadeaux du Père Noël, ou encore aux couples et amis proches.

Ce que vous devez savoir si vous voyagez au Japon pendant les vacances de Noël

Finalement, Noël au Japon est une période de fêtes plutôt détendue, sans la foule que vous pouvez avoir lors de la Golden Week ou du Nouvel An chinois.

Si vous voyagez pendant cette période, voici quelques aspects à noter :

Les décorations et illuminations sont en général mises en place à partir de la mi-novembre, mais les plus gros événements ont lieu à partir de la mi-décembre et aux alentour du Nouvel An.

Les magasins et transports fonctionnent normalement comme il ne s'agit pas d'un jour férié, mais les restaurants sont facilement complets le jour du Réveillon, pensez donc à réserver.

La période la plus importante n'est pas Noël, mais le Nouvel An, une célébration familiale pour les Japonais. Il n'est pas rare que les magasins et banques ferment à cette période, même si les conbini et grandes enseignes restent ouvertes.

Noël au Japon, ça se passe comment ?

Noël au Japon, ce n'est pas une fête grandiose ou sentimentale : c'est un moment pour ralentir et profiter de l'instant présent en admirant les illuminations, en partageant un bon repas ou encore en échangeant de petits cadeaux et pour apporter un peu de chaleur durant les longues journées d'hiver.

Quelle que soit la façon dont vous célébrez durant cette période, l'équipe Bento&co vous souhaite de très belles fêtes de fin d'année, pleines de bonne nourriture et de souvenirs !