Sumo is een sport met een lange traditie en geschiedenis die het Japanse publiek al eeuwenlang boeit. Het bestaat al sinds de Japanse oudheid en is nu uitgegroeid tot een spektakel dat atletiek, rituelen en culturele betekenis combineert. Maar waar komt het precies vandaan? Wat doet een sumoworstelaar dagelijks? Betreed samen met ons de wereld van sumo via dit artikel.
Van het ritueel tot de ring
In de begindagen was sumo een heilige praktijk, afgewisseld met religieuze ceremonies en rituelen die bedoeld waren om de goden te sussen en een overvloedige oogst te garanderen. Deze rituelen moedigden ook de verbinding tussen sumo en het goddelijke aan. Door de eeuwen heen zijn deze rituelen uitgegroeid tot de sport die we vandaag de dag kennen en die veel Japanners boeit.
Sumo is vele malen getransformeerd, als gevolg van de veranderingen die Japan door de geschiedenis heen heeft meegemaakt. Sumo werd tijdens het Edo-tijdperk (1603-1868) gepopulariseerd als een vorm van vermaak voor de massa en werd een hoeksteen van de Japanse cultuur tijdens het Meiji-tijdperk (1868-1912). Sumo overstijgt zijn religieuze oorsprong en is een symbool geworden van trots en nationale identiteit.
Basho : het grote toernooi
Het grote sumotoernooi, in het Japans basho genoemd, is de perfecte illustratie van deze rijke geschiedenis. Het vindt zes keer per jaar plaats in verschillende grote steden van de archipel: drie keer worden gehouden in de nationale sumo-arena in Tokio, Ryogoku Kokugikan, terwijl de overige drie plaatsvinden in Osaka, Nagoya en Fukuoka.
Elke basho bestaat uit 15 dagen intense competitie tussen rikishi , sumoworstelaars, die elke dag strijden omdat het toernooi allround is (noot van de redactie: toernooi waarin alle deelnemers elkaar een gelijk aantal keren ontmoeten).
Het principe is eenvoudig: zorg ervoor dat je tegenstander de cirkel verlaat, of zorg ervoor dat een ander deel van zijn lichaam dan de voetzolen de grond raakt. Sumo is een sport met meer dan 80 erkende technieken om een wedstrijd te winnen, genaamd kimarite (letterlijk “beslissende hand”). Onder hen vinden we dat we de tegenstander uit de cirkel duwen, hem laten struikelen... of hem zelfs gewoon dragen om hem buiten de cirkel te plaatsen!
Hiërarchie is alomtegenwoordig in sumo, dat vele rangen kent; de grootste en meest gepubliceerde is die van de 42 beste worstelaars, genaamd Makuuchi . De Makuuchi zijn zelf verdeeld in 5 groepen: de Okuzuna , de Ozeki , de Sekiwake , de Komusubi en de Maegashira .
Om hogerop te komen in de gelederen, moet rikishi het merendeel van hun wedstrijden tijdens toernooien winnen. Maar om de hoogste rang van Yokozuna te bereiken, wordt de lat hoger gelegd: een worstelaar van de rang Ozeki - een rang die op zichzelf al zelden wordt bereikt - moet twee grote toernooien op rij winnen.
Op het moment van schrijven (maart 2024) is er slechts één Yokuzuna actief, Terunofuji.
Het leven van een Rikishi
In tegenstelling tot veel moderne disciplines is sumo een levensstijl op zich. Het tempo is intens en rigoureus en omvat dagelijkse trainingen, krachttraining en flexibiliteitsoefeningen.
Aspirant-sumoworstelaars beginnen meestal als kinderen en verhuizen naar stallen waar sumoworstelaars samen wonen en trainen. Elke stal heeft zijn eigen hiërarchie met een meester aan het hoofd; de meest geavanceerde worstelaars staan boven de nieuwe rekruten, waardoor een systeem ontstaat voor de overdracht van kennis van meester op discipel, wat op zijn beurt discipline en respect aanmoedigt. Jonge rikishi moeten hun ouderen helpen, zowel tijdens gevechtstraining als bij dagelijkse taken.
Worstelaars moeten ook een specifiek dieet volgen om hun spectaculaire omvang en kracht te behouden. De ster van hun maaltijden: chanko-nabe , een soort Japanse stoofpot die doorgaans vlees, vis, tofu en groenten bevat, waardoor het een maaltijd is die zowel rijk aan eiwitten is als uitgebalanceerd en voedzaam voor atleten.
Sumo, een cultureel erfgoed dat blijft bestaan
De wereld van sumo is het bewijs van de rijkdom van het Japanse culturele erfgoed en tradities. Vanaf het begin als heilig ritueel tot de nationale sport die we vandaag de dag kennen, fascineert sumo het grote publiek met zijn atletisch vermogen, zijn rituelen en zijn culturele belang.
En jij, geïntrigeerd door deze unieke sport na het lezen van dit artikel? Of ben je een levenslange fan? Vertel ons alles in de reacties!