In de buurt van het beroemde dorp Kayabuki no Sato in Miyama, Kyoto, bevindt zich een kleine studio genaamd "Meiboku Kougei YAMASHO", of "YAMASHO Precious Woodworking Studio".
De eigenaar van deze werkplaats is de heer Hasehira, die honderden meubels en huishoudelijke artikelen maakt van lokaal geproduceerd kostbaar hout in meer dan 40 variëteiten.
We ontmoetten deze meestervakman toevallig toen hij ongeveer 10 jaar geleden contact met ons opnam nadat hij Bento&co op de nationale televisie had gezien. Geïnspireerd door de bentoboxen die we verkochten, maakte hij een prachtige houten bentobox en kwam naar onze winkel om te kijken of we interesse hadden om zijn ontwerpen te verkopen.
Toen onze oprichter, Thomas Bertrand, het werk van de heer Hasehira zag, wist hij meteen dat hij met hem wilde samenwerken. Deze dozen gemaakt in Kyoto, die de schoonheid van het lokale kostbare hout lieten zien, waren werkelijk uniek in zijn soort.
Fotocredit: Morinokyoto
Sindsdien verkoopt Bento&co de dozen van meneer Hasehira, wat veel leden van de Bento&co-gemeenschap vreugde heeft gebracht.
Ontdek hier onze Miyama-collectie.
Een van de hoogtepunten van onze samenwerking kwam in 2019, toen Thomas werd uitgenodigd om op Fuji Television (een Japanse nationale televisieshow) te verschijnen en te vertellen over de groeiende populariteit van de bentocultuur in het buitenland. Hij koos een van de Yusan bentoboxen die meneer Hasehira had gemaakt om op televisie te presenteren. De Yusan bentobox is een doos met drie niveaus uit Tokushima, Japan. Traditioneel kregen kleine kinderen in deze regio van hun familie hun eigen Yusan bentobox om mee te nemen op de picknick. Chef-kok Michael Michaelidis van het Franse toprestaurant Joel Robuchon bereidde een verscheidenheid aan gerechten voor in de Yusan bentobox van meneer Hasehira, wat resulteerde in een verbluffende maaltijd die door heel Japan werd uitgezonden.
Yusan bentobox
Het is een echte eer om de bentoboxen van meneer Hasehira te mogen verkopen, die liefde in al zijn stukken stopt.
Het proces begint met het inkopen van het hout, een arbeidsintensief proces waarbij in de bergen van Kyoto wordt gezocht naar gewenste bomen en, na onderhandelingen met landeigenaren, de boom wordt omgehakt en teruggebracht naar zijn atelier.
Ontdek hier onze Miyama-collectie.
Fotocredit: Morinokyoto
Zodra hij het hout heeft verzameld, verwijdert meneer Hasehira de buitenste lagen en verwijdert de binnenste kern, waardoor het deel van het hout achterblijft met prachtige ringen die door de jaren heen zijn gegroeid. Op dit punt zou je denken dat het hout klaar is om te worden getransformeerd in een van de creaties van meneer Hasehira, maar niet zo snel.
Het hout moet zeven tot tien jaar in een koele, donkere ondergrondse opslagplaats worden gedroogd! Dit is een echte test van geduld, want hoe langer je het hout laat liggen en drogen, hoe beter, omdat nat hout kan splijten of kromtrekken.
Zodra het hout is opgedroogd, kan het snijwerk beginnen. Dit proces vereist ook geduld, omdat het over meerdere dagen moet plaatsvinden, met tussenpozen tussen de sessies, om het hout te laten drogen. Gedurende het hele proces onderzoekt de heer Hasehira het hout om te zien hoe de natuurlijke kenmerken ervan kunnen worden verbeterd. Ook al zijn sommige stukken van dezelfde boom gemaakt, geen twee bentoboxen zijn hetzelfde vanwege verschillen in houtnerf en persoonlijkheid.
Fotocredit: Morinokyoto
Onlangs kwam de heer Hasehira langs bij het kantoor van Bento&co en konden we met hem praten over zijn werk.
Bento&co: Meneer Hasehira, hoe lang werkt u al met hout?
De heer Hasehira: Het zal nu ongeveer 54 jaar duren.
B&co: Hoe lang ben je bezig met het maken van de bentoboxen?
H: Voor bentoboxen met één laag duurt het ongeveer 10 dagen. Voor Miyama bentoboxen duurt het ongeveer een maand. Het is zwaar fysiek werk, want ik moet de bomen omhakken en terugbrengen van de berg. Als het grote stukken zijn, kunnen ze wel een of twee meter lang zijn! Nu heb ik assistenten die mij helpen omdat ik het hout niet meer zelf kan dragen. Maar omdat het proces begint met het vinden van het hout, is het zwaar lichamelijk werk.
B&co: Wat zijn de uitdagingen bij de productie van bentoboxen?
H: Een van de uitdagingen is het uitlijnen van de nerf/het patroon van het hout dat ik voor de dozen gebruik. Voor deze dozen zijn er twee platen hout en de naden moeten meestal op elkaar aansluiten. Voor zeshoekige bentoboxen maak ik elke zijde, daarna moet ik elk stuk verbinden door verbindingen te maken.
B&co: Ben je geboren in Miyama?
H: Nee, ik kom eigenlijk uit Wakayama. Maar we zijn naar Miyama verhuisd omdat dit gebied gevoelig was voor natuurrampen zoals tyfonen. Mijn vader en grootvader waren timmerlieden, maar ik wilde Meiboku (Japans kostbaar hout) uitproberen om kleine voorwerpen te maken, zoals eetstokjes en wierookhouders, en zo begon ik bentodozen te maken.
B&co: Wat vind je leuk aan Miyama?
H: Hmm, het staat bekend om zijn heerlijke melk. Er is ook hertenvlees en tochimochi (mochi gemaakt van Japanse kastanjes). Toen ik klein was, goten we rijst over melk! De melk maakt de rijst nog zachter en lekkerder.
We deelden met de heer Hasehira een foto van een van onze klanten die zijn Miyama bento gebruikte en hij glimlachte, blij om te zien dat buitenlandse klanten zijn creaties gebruikten, zoals hij wilde.
Foto door Marta P.
Als je een van de creaties van meneer Hasehira in je handen houdt, zul je merken hoe perfect glad zijn bentoboxen zijn en hoe het minimalistische ontwerp van de stukken de natuurlijke schoonheid van het hout doorlaat.
Zonder te verven of te beitsen wordt het hout gepolijst met bijenwas of bedekt met een zeer dunne laag urethaan van voedselkwaliteit, waardoor u de natuurlijke kleur en nerf van het met liefde vervaardigde hout kunt waarderen.
Wij zijn ervan overtuigd dat Miyama bentoboxen de liefhebbers van traditionele stukken en degenen die de natuurlijke schoonheid van de natuur waarderen, nog jarenlang als verzamelobjecten zullen blijven bekoren.
Ontdek hier onze Miyama-collectie.
