Vicino al famoso villaggio dal tetto di paglia Kayabuki no Sato a Miyama, Kyoto, c'è un piccolo studio chiamato "Meiboku Kougei YAMASHO", o "YAMASHO Precious Woodworking Studio".
Il proprietario di questo laboratorio è il signor Hasehira, che realizza centinaia di mobili e articoli per la casa con legni pregiati di provenienza locale in oltre 40 varietà.
Abbiamo conosciuto questo maestro artigiano per caso quando ci ha contattato circa 10 anni fa dopo aver visto Bento&co alla televisione nazionale. Ispirato dalle bento box che vendevamo, ha realizzato una bellissima bento box in legno ed è venuto nel nostro negozio per vedere se eravamo interessati a vendere i suoi progetti.
Quando il nostro fondatore, Thomas Bertrand, ha visto il lavoro del signor Hasehira, ha subito capito che voleva collaborare con lui. Queste scatole realizzate a Kyoto, che mettevano in mostra la bellezza del prezioso legno locale, erano davvero uniche nel loro genere.
Credito fotografico: Morinokyoto
Da allora, Bento&co vende le scatole del signor Hasehira, che hanno portato gioia a molti membri della comunità Bento&co.
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Uno dei momenti salienti della nostra partnership è arrivato nel 2019, quando Thomas è stato invitato a comparire su Fuji Television (un programma televisivo nazionale giapponese) e a condividere la crescente popolarità della cultura del bento all'estero. Scelse una delle bento box Yusan che il signor Hasehira aveva realizzato per presentarla in televisione. La scatola bento Yusan è una scatola a tre livelli originaria di Tokushima, in Giappone. Tradizionalmente, i bambini piccoli in questa regione ricevevano dalla famiglia la propria scatola bento Yusan per i picnic. Lo chef Michael Michaelidis del miglior ristorante francese Joel Robuchon ha preparato una varietà di cibi da inserire nella bento box Yusan del signor Hasehira, dando vita ad un pasto straordinario che è stato trasmesso in tutto il Giappone.
Scatola bento Yusan
È un vero onore poter vendere le bento box del signor Hasehira, che mette amore in tutti i suoi pezzi.
Il suo processo inizia con l'approvvigionamento del legno, un processo ad alta intensità di manodopera che prevede la ricerca di alberi desiderabili sulle montagne di Kyoto e, dopo le trattative con i proprietari terrieri, l'abbattimento dell'albero e il trasporto nel suo studio.
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Credito fotografico: Morinokyoto
Una volta procurato il legno, il signor Hasehira rimuove gli strati esterni e rimuove il nucleo interno, lasciando la parte del legno con bellissimi anelli cresciuti nel corso degli anni. A questo punto penseresti che il legno sia pronto per essere trasformato in una delle creazioni del signor Hasehira, ma non così velocemente.
Il legno deve essere essiccato in un luogo sotterraneo fresco e buio per sette-dieci anni! Questa è una vera prova di pazienza, poiché più a lungo il legno viene lasciato riposare e asciugare, meglio è, poiché il legno bagnato può spaccarsi o deformarsi.
Una volta che il legno si sarà asciugato si potrà iniziare il lavoro di intaglio. Anche questo processo richiede pazienza, poiché deve svolgersi nell'arco di diversi giorni, con intervalli tra una sessione e l'altra per far asciugare il legno. Durante tutto il processo, il signor Hasehira esamina il legno per vedere come esaltarne le caratteristiche naturali. Anche se alcuni pezzi sono realizzati con lo stesso albero, non esistono due bento box uguali a causa delle differenze nelle venature e nella personalità del legno.
Credito fotografico: Morinokyoto
L'altro giorno, il signor Hasehira è passato all'ufficio di Bento&co e abbiamo potuto parlare con lui del suo lavoro.
Bento&co: Signor Hasehira, da quanto tempo lavora il legno?
Sig. Hasehira: Saranno circa 54 anni ormai.
B&co: Quanto tempo impieghi per realizzare le bento box?
H: Per le bento box a un livello, sono necessari circa 10 giorni. Per le bento box Miyama ci vuole circa un mese. È un duro lavoro fisico perché devo abbattere gli alberi e riportarli dalla montagna: quando sono pezzi grandi, possono essere lunghi uno o due metri! Adesso ho degli assistenti che mi aiutano perché non posso più trasportare la legna da solo. Ma poiché il processo inizia con la ricerca del legno, è un duro lavoro fisico.
B&co: Quali sono le sfide della produzione di bento box?
H: Una delle sfide è allineare le venature/il disegno del legno che utilizzo per le scatole. Per queste scatole ci sono due fogli di legno e le cuciture di solito dovrebbero combaciare. Per le bento box esagonali, realizzo ogni lato, poi devo collegare ogni pezzo creando dei giunti.
B&co: Sei nato a Miyama?
H: No, in realtà vengo da Wakayama. Ma ci siamo trasferiti a Miyama perché questa zona era soggetta a disastri naturali come i tifoni. Mio padre e mio nonno erano falegnami, ma io ho voluto cimentarmi con il Meiboku (legno pregiato giapponese) per realizzare piccoli oggetti come bacchette e portaincenso, ed è così che ho iniziato a realizzare bento box.
B&co: Cosa ti piace di Miyama?
H: Hmm, è famoso per il suo delizioso latte. C'è anche carne di cervo e tochimochi (mochi fatti con castagne giapponesi). Infatti, quando ero piccola, versavamo il riso sul latte! Il latte rende il riso ancora più morbido e delizioso.
Abbiamo condiviso con il signor Hasehira una foto di uno dei nostri clienti mentre utilizza il suo bento Miyama e lui ha sorriso, felice di vedere i clienti stranieri utilizzare le sue creazioni, come desiderava.
Foto di Marta P.
Se tieni tra le mani una delle creazioni di Mr. Hasehira, noterai quanto sono perfettamente lisce le sue bento box e come il design minimalista dei pezzi lascia trasparire la naturale bellezza del legno.
Senza verniciatura o colorazione, il legno è lucidato con cera d'api o rivestito con uno strato molto sottile di uretano per uso alimentare, permettendoti di apprezzare il colore naturale e le venature del legno che è stato lavorato con cura.
Siamo fiduciosi che le bento box Miyama continueranno a deliziare gli amanti dei pezzi tradizionali e coloro che apprezzano la bellezza naturale della natura, negli anni a venire, come oggetti da collezione.
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