Se ti trovi in ​​un supermercato giapponese il 30 luglio di quest'anno (2023), potresti avere una sorpresa. In quasi tutti i supermercati del Paese troverete enormi esposizioni di deliziose anguille d'acqua dolce grigliate, condite con salse dolci e salate, vendute in occasione di Doyo no Ushi no Hi, una delle tante pseudo-festività giapponesi legate al cibo. Unisciti a noi per scoprire cosa significa Doyo no Ushi no Hi, la sua affascinante origine e alcuni consigli per preparare la tua anguilla grigliata, oltre alle alternative vegane.

Innanzitutto il Nome

 

Cos'è Doyo no Ushi no Hi (土用の丑の日) ?

Vediamo com'è in giapponese!

• Doyo (土用) : periodo di 18 giorni prima dell'arrivo di una nuova stagione nel calendario solare tradizionale giapponese. Questa festività si riferisce specificamente all'Estate Doyo (dal 20 luglio al 7 agosto, per il 2023).
  
• Ushi no Hi (丑の日) : Letteralmente “giorno del bue”. In questo caso si tratta dello zodiaco cinese (che viene usato e citato molto spesso anche in Giappone). Ogni giorno corrisponde ad un segno dello zodiaco.

Doyo no Ushi no Hi* è il Giorno del Bue che ricorre durante il periodo Doyo ! Aspetta un attimo... cosa c'entra il "giorno del manzo" con il mangiare anguille alla griglia? Non dovremmo invece fare uno sconto sulle bistecche? Bella domanda e la risposta è un po’ più semplice di quanto pensi. Ti do un suggerimento: la parola giapponese per anguilla è " u nagi "

 

Una piccola allitterazione non fa male

La leggenda narra che nel periodo Edo, il proprietario di un ristorante di anguilla aveva difficoltà a vendere nella calura estiva perché l'anguilla grigliata era un piatto sostanzioso che si vendeva meglio in inverno. Il proprietario sconvolto si rivolse al suo amico, il famoso studioso samurai Hiraga Gennai, per chiedere consiglio.

Gli consigliò di usare un po' di allitterazioni e di giocare con le parole, disegnando un cartello con scritto "Unagi for Ushi no Hi"

Era un gioco con una delle credenze più diffuse all'epoca: i cibi che iniziano con la "u" sono sani e rivitalizzanti, una necessità per combattere la stanchezza causata dal caldo spietato delle estati giapponesi. Questa convinzione è supportata dal fatto che "unagi" è un alimento sano e saziante, ricco di vitamine A ed E, oltre che di proteine ​​e omega-3. In combinazione con la reputazione di Gennai come rispettato medico e studioso dell'epoca, il poster funzionò brillantemente, salvando il negozio del suo amico e, a sua insaputa, dando inizio a una nuova tradizione estiva.

La maestria di Gennai nel marketing e il meraviglioso gioco di parole furono un successo clamoroso, spingendo altri negozi e ristoranti di anguilla a organizzare vendite simili su Doyo no Ushi no Hi , una tradizione che si perpetua fino ad oggi.

Doyo no Ushi no Hi nel Giappone di oggi

Nel Giappone di oggi, l'unagi è rimasto un piatto estivo per eccellenza, perché è delizioso e incredibilmente semplice da cucinare: la maggior parte degli unagi vengono venduti precotti, o anche in salsa. Nel giorno di Doyo no Ushi no Hi, supermercati e ristoranti offrono grandi saldi sull'unagi, rendendolo il momento perfetto per concedersi un regalo. Il modo più comune per gustarlo è Unaju: anguilla grigliata servita su un letto di riso, in una bella scatola rettangolare laccata, chiamata jubako (una significa anguilla, ju proveniente da jubako). I Jubako sono generalmente rossi all'interno e di un colore scuro intenso. marrone all'esterno, in armonia con i filetti di anguilla grigliati e caramellati che riposano all'interno.

Suggerimenti per creare il tuo Unaju e le sue alternative

Anche se cucinare unagi è generalmente piuttosto semplice (grigliare, aggiungere salsa, aggiungere riso, gustare*)*, ecco alcuni suggerimenti se ti senti un po' perso.

• Il prezzo giusto? Potresti rimanere scioccato nello scoprire che alcune anguille vengono vendute per 2-3 volte di più di altre, il che di solito è dovuto alla loro origine. Le anguille allevate in Giappone sono considerate di prima qualità e sono notevolmente più costose delle anguille provenienti dalla Cina e da altri paesi asiatici.

• Alla griglia, non al forno: per ottenere una bella finitura croccante e caramellata sul tuo unagi, griglialo su un foglio di alluminio per 5-6 minuti invece di cuocerlo al forno. Se opti per il metodo tradizionale alla griglia, assicurati che i carboni siano caldi prima di mettere i filetti sulla griglia*.
  
  

• Salsa: anche se l'unagi acquistato in negozio è ricoperto di salsa, sentiti libero di preparare la tua salsa e spalmarla alcune volte mentre la griglia. Questo ti darà un bel finale caramellato.
  

  
  

• L’anguilla non fa per me: negli ultimi anni hanno guadagnato popolarità anche le varianti senza anguilla. Che sia per ragioni di prezzo, gusto, restrizioni dietetiche, sostenibilità o preferenze personali, ecco alcune gustose alternative da provare:*

• Catfish] ( https://www.justonecookbook.com/catfish-kabayaki/ ) – facilmente reperibile e molto più economico degli autentici filetti di unagi . Assicurati solo di scegliere pezzi sottili!

• Melanzane ( https://norecipes.com/vegan-unagi-don/ ) – appena tolte dalla lattina, le melanzane sono molto simili per forma e consistenza ai filetti di unagi . Marc Matsumoto consiglia di fare tanti piccoli tagli sulle melanzane, in modo da avere un'ampia superficie per assorbire la salsa.

• Tofu: un alimento base della cucina vegetariana e vegana, il purè di tofu con amido di mais o di patate per mantenerlo in posizione rappresenta un'ottima alternativa all'anguilla!

E infine, hai bisogno di una scatola adatta

Uno degli aspetti più importanti della cucina giapponese è la presentazione. Per l'unaju questo è particolarmente importante, perché l'utilizzo di una semplice ciotola lo trasforma in un piatto completamente diverso: l'unadon. Se vuoi mettere le mani su un autentico jubako per il tuo unagi, non cercare oltre la nostra bento box unagi. Prodotto in Giappone in plastica priva di BPA, è il contenitore ideale per servire il tuo unaju e altri piatti fatti in casa. È anche lavabile in lavastoviglie, facilitando la pulizia degli ultimi pezzetti di salsa.

Unagi Bento Box 1200ml (€ 11,00)

Come molti altri festival gastronomici in tutto il mondo, Doyo no Ushi no Hi è nato da un marketing intelligente ed è diventato una popolare tradizione estiva. Dall'allineamento dei segni zodiacali al banchetto con anguille grigliate, Doyo Ushi no Hi offre uno spaccato affascinante della storia culturale e culinaria del Giappone. Speriamo che tu ti senta ispirato a provare questo piatto semplice ma delizioso!